Con una población mayoritariamente afroamericana, un municipio desarrolla el proyecto “Jackson Rising”, que impulsa a la gente a tomar el control de su economía común.
Clayton Conn
Un experimento económico y social bulle
en una ciudad del sur estadunidense: Jackson, Mississippi. Trata de
sentar las bases de una economía de abajo nueva, participativa e
inclusiva, con un uso estratégico de las cuerdas de arriba.
El
proyecto, apodado ‘Jackson Rising’, cuenta con activistas comunitarios,
revolucionarios negros y promotores de la economía cooperativa, que
trabajan para hacer de la ciudad un “ejemplo de democracia económica,
mediante la creación de cooperativas fuertes y otras formas de
propiedad de los trabajadores sobre las empresas e instituciones
financieras, que crearán puestos de trabajo con dignidad, estabilidad,
salarios dignos y prestaciones de calidad”, establecen.
En
2013, el abogado de derechos humanos, revolucionario negro y activista
comunitario, Chokwe Lumumba, fue electo alcalde de Jackson, la capital
de Mississippi, en una victoria sin precedentes, superando a su
antecesora, Harvey Johnson Jr. Muchos atribuyen la victoria de Lumumba
a la diligente base de organización en la comunidad, y a su plataforma
basada en políticas progresistas o radicales para hacer más horizontal
la fallida economía de la ciudad, revitalizar la infraestructura y
abordar de manera sistemática la marginación racial y de género – en
una ciudad que es afroamericana en más del 80 por ciento.
Jackson,
al igual que muchas otras ciudades de Estados Unidos y las áreas
metropolitanas, está profundamente empobrecida, con una tasa de pobreza
cerca de 30 por ciento y una tasa de desempleo del 25 por ciento La
ciudad lucha “para superar décadas de desinversión económica,
desindustrialización, fuga hacia los suburbios, una base fiscal
decreciente, insuficiencia crónica y desempleo, escuelas de bajo
rendimiento y una infraestructura anticuada y en decadencia”, declaró
la oficina de Lumumba. Sin embargo, estos problemas sistémicos de
enormes proporciones no disuaden a los residentes y activistas de la
comunidad en su idea de implementar alternativas.
Aunque
Lumumba murió repentinamente (aparentemente por una insuficiencia
cardiaca), los siete meses de su mandato sentaron una base de apoyo,
arraigada en la comunidad, que continúa con la plataforma pragmática
pero inspirada en ideales.
A
principios de mayo, los miembros del Movimiento de Base Malcolm X
(MXGM) – una organización radical de derechos humanos de los negros,
que busca la auto determinación de las comunidades afroamericanas
marginadas-; la Asamblea del Pueblo de Jackson; y el Fondo para las
Comunidades Democráticas, organizaron la conferencia ‘Jackson Rising:
Nuevas Economías’, que reunió a líderes comunitarios, activistas y
especialistas que trabajan en la democratización de la riqueza y la
construcción del poder económico en las comunidades de bajos ingresos.
“Lo
que ocurre en Jackson es emocionante porque se impulsa a gente de todos
los sectores a tomar el control y decir ‘ésta es nuestra comunidad, se
trata de nuestra vida, se trata de nuestra economía, y vamos a levantar
Jackson’”, define Sarah Pike, directora asociada de la Asociación de
Educadores Cooperativos y participante en la conferencia.
“Tratamos
de unir a las personas que trabajan en economías alternativas; esto nos
ayudó a pensar en lo que es la cooperativa y cómo se aplica en el sur
estadunidense, quién lo hace y cómo nos aseguramos de que los grupos,
normalmente marginados y fuera de la conversación, estén dentro”,
expresó Elandra Williams, del Centro de Investigación y Educación
Highlander.
Al poner en común los
recursos y la diversificación de riesgos, las cooperativas de
trabajadores proporcionan a la gente de bajos ingresos una forma de
crear su propia empresa. Pero para crecer, las cooperativas necesitan
financiación fiable e, idealmente, clientes “ancla”. Con un estimado de
mil millones de dólares para gastar en la reparación de infraestructura
en las próximas décadas, Lumumba y su equipo estudiaron la posibilidad
de llenar a las cooperativas locales de contratos municipales.
Aunque
para algunos este impulso por generar economías alternativas es de
interés propio o y simplemente pragmático, para muchos de los
involucrados es parte de un proyecto político más amplio, que abarca la
horizontalidad y el uso de las cooperativas como herramienta integral
de las sociedades democráticas más directas.
El
MXGM, del que Lumumba fue co-fundador, resaltó este punto y lo situó
como uno de sus principios: “Cooperación Jackson busca formar una
federación local de cooperativas para compartir información y recursos
y para garantizar que las cooperativas sigan los principios
democráticos de la autogestión que empoderan a sus trabajadores.
Siempre hemos dicho ‘liberar la tierra’. Ahora queremos ‘liberar la
mano de obra’ también”. Este sentimiento se basa en un concepto
utilizado por el gobierno de Lumumba: “Economía Solidaria”. La idea es
una economía no basada en la gentrificación, la explotación o el
enriquecimiento de unos pocos, sino más bien una basada en la
cooperación mutua para satisfacer las necesidades de muchos,
estabilizar los vecindarios y comunidades, y proporcionar puestos de
trabajo y servicios necesarios.
Aunque
hay un gran empuje de estos principios y estrategias radicales desde
los asientos de los cargos políticos, activistas y miembros de la
comunidad subrayan que el impulso y la motivación vienen desde abajo y
que, sin este gran sector de la sociedad, las políticas pueden quedar
en hojas de papel en lugar de realizarse.
Williams,
quien también participó en la conferencia, argumenta la necesidad de
los de abajo: “Mi meta es ver cuántas semillas podemos plantar para
producir un cambio cultural completo, porque aunque tengamos las
políticas y la asistencia técnica, si no lo hacemos culturalmente
-cambiando la mentalidad para que la gente diga, esto es mío, y tome la
propiedad-, entonces no importa”.
Los participantes en el
proyecto reafirman que la pérdida de Lumumba como líder comunitario y
figura política no detendrá su movimiento para democratizar la economía
en Jackson; de hecho, señalan que quieren reproducir el modelo a todos
los rincones del país y más allá.
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