Democracy Now!
La semana pasada,
mientras los medios de comunicación se centraban en la cumbre que estaba
teniendo lugar entre el presidente de Corea del Norte y el presidente
Donald Trump en Vietnam, y el testimonio ante el Congreso del ex abogado
personal de Trump, Michael Cohen, las noticias pasaron por alto una
conferencia de prensa que anunció una legislación que podría salvar
millones de vidas en Estados Unidos. La congresista demócrata de Seattle
Pramila Jayapal presentó el proyecto de Ley Medicare para todos de
2019, el intento más reciente para aprobar un sistema de salud de
cobertura universal. El proyecto de ley de Jayapal tiene 106
copatrocinadores, cerca de la mitad de los demócratas de la Cámara de
Representantes.
Jayapal es la copresidenta del Bloque Progresista
del Congreso, el más grande de la Cámara de Representantes. Entre los
copatrocinadores del proyecto de ley se encuentra la representante
demócrata de Michigan Debbie Dingell, que asumió en lugar de su difunto
esposo, John Dingell Jr., quien fuera el miembro del Congreso con más
años de servicio en la historia; ocupaba su escaño desde 1955. John
Dingell, que falleció en febrero a la edad de 92 años, era un firme
defensor del sistema de salud universal e introdujo anualmente
legislación al respecto durante sus 60 años en el cargo. Se había
inspirado en su padre, John Dingell Sr., quien ocupó ese mismo escaño en
el Congreso durante los 18 años anteriores al período de su hijo. El
congresista Dingell Sr. presentó por primera vez la propuesta de un
sistema de salud universal en 1943.
Este año, con la nueva
composición del Congreso –la más diversa en la historia de Estados
Unidos–, los intentos que llevan más de 75 años para asegurar la
atención médica universal podrían haber llegado a un punto de inflexión.
Aunque no se llegue a aprobar, lo cual es probable dado el predominio
republicano en el Senado y la Casa Blanca, el sistema de salud de
cobertura universal será sin duda un tema central en la campaña
presidencial de 2020.
En una conferencia de prensa frente al
Capitolio de Estados Unidos, en la que anunció la presentación del
proyecto de ley de sistema universal de salud, en medio del frío y
rodeada de colegas y simpatizantes, Jayapal declaró: “¿El plan es audaz y
ambicioso? Claro que sí, porque tiene que serlo. La escala de nuestra
crisis de acceso a la atención médica es enorme, y nuestro plan tiene
que abordar la profunda enfermedad de nuestro sistema de salud con fines
de lucro… Si pudimos poner fin a la esclavitud, si pudimos otorgarles
el derecho al voto a las mujeres, si pudimos enviar un hombre a la luna,
entonces podemos brindar atención médica universal para todos los
estadounidenses”.
El programa Medicare, aprobado en 1965, es un
programa nacional de seguro de salud que financia los costos médicos de
las personas mayores de 65 años. Su popularidad es confirmada encuesta
tras encuesta. El simple hecho de ampliar la elegibilidad, ahora a
partir de los 65 años, para que se pueda optar desde el día del
nacimiento, creará un sistema universal comparable al de la mayoría de
los demás países industrializados del mundo.
En las raras
ocasiones en que los defensores de “Medicare para todos” son
entrevistados en la televisión, lo que les preguntan es cuánto cuesta.
Es entendible, pero ¿qué pasa con los enormes costos del sistema actual?
El miércoles, en una entrevista para Democracy Now!, Jayapal expresó:
“Nuestro sistema de atención médica actual asciende al 18% de nuestro
PBI . En [los próximos] 10 años, gastaremos 50 billones de dólares en el
sistema de atención médica actual… No es que estemos gastando todo este
dinero y tengamos mejores resultados que el resto del mundo. Estados
Unidos, en comparación con todos nuestros pares, está en último lugar en
cuanto a índices de mortalidad infantil, mortalidad materna, en
términos de nuestra esperanza de vida”.
El economista Robert
Pollin, de la Universidad de Massachusetts, publicó recientemente junto a
otros colegas un análisis exhaustivo de “Medicare para todos”,
confirmando que no solo no resultaría demasiado costoso sino que, de
hecho, ofrecería mejores resultados por menos dinero. “En general, los
costos de la atención médica en EE. UU. podrían disminuir cerca del 19%
en comparación con el sistema existente”, detallaron. Los ahorros en el
costo tienen en cuenta el aumento de la demanda de atención médica, ya
que actualmente cerca del 30% de las personas en Estados Unidos no
tienen seguro médico o el que tienen no les alcanza; por ello,
simplemente no procuran tratamiento médico cuando lo necesitan, ni
atención preventiva.
Jayapal y los copatrocinadores de su
proyecto podrían tener un aliado inesperado en su búsqueda de Medicare
para todos. En su libro titulado “El Estados Unidos que merecemos”,
publicado en el año 2000, el empresario estadounidense Donald J. Trump
escribió: “Soy un conservador en la mayoría de los temas, pero en cuanto
a esto soy liberal. No deberíamos escuchar tantas historias de familias
arruinadas por los gastos de salud. No deberíamos permitir que los
ciudadanos con problemas médicos no reciban tratamiento debido a
problemas financieros o trámites burocráticos”. Más adelante, al
analizar el sistema da salud de Canadá, agrega: “El plan canadiense
también ayuda a los canadienses a vivir más tiempo y más saludables que
en Estados Unidos. Necesitamos, como nación, reexaminar el sistema de
salud universal, como lo están haciendo muchos de nuestros estados”.
El
presidente apoyó el sistema de salud de cobertura universal en el año
2000, pero ahora se opone. Más allá de que Trump pueda ser presionado
para apoyarlo nuevamente, Jayapal está avanzando. Cuenta con el apoyo de
ejecutivos de hospitales y empresarios republicanos, que saben que el
sistema de seguro médico actual con fines de lucro cuesta demasiado
dinero y no le sirve a la gente de este país. Para el campo cada vez más
numeroso de los aspirantes a la presidencia demócrata, “Medicare para
todos” se ha convertido en un asunto definitorio, acogido por muchos de
los candidatos anunciados.
Después de 75 años de debate, con
costos de atención médica que están fuera de control y una calidad de la
atención que ha quedado por debajo de los países con el sistema
universal, este es el momento para por fin tener Medicare para todos. Es
cuestión de vida o muerte.
© 2019 Amy Goodman
Traducción al español del texto en inglés: Inés Coira. Edición: María Eva Blotta y Democracy Now! en español, spanish@democracynow.org
Amy
Goodman es la conductora de Democracy Now!, un noticiero internacional
que se emite diariamente en más de 800 emisoras de radio y televisión en
inglés y en más de 450 en español. Es co-autora del libro “Los que
luchan contra el sistema: Héroes ordinarios en tiempos extraordinarios
en Estados Unidos”, editado por Le Monde Diplomatique Cono Sur.
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