Fin de la esclavitud en EE.UU.
The Guardian / El diario
| El 1 de enero se cumplen 157 años desde que entró en vigor la Proclamación de Emancipación de esclavos, firmada por Abraham Lincoln, el presidente más recordado de EE.UU. Aunque Lincoln rechazaba la esclavitud, no era abolicionista. No quería que la esclavitud se extendiese por los nuevos territorios del oeste, pero creía que los estados en los que ya estaba instaurada tenían derecho a mantenerla. La Proclamación de Emancipación de esclavos solo afectaba a los estados esclavistas rebeldes (había estados esclavistas del lado de la Unión) y su objetivo era debilitar económica y políticamente a los separatistas. |
Anuncio durante la Guerra Civil de EE.UU. para reclutar a afroamericanos. AFRICAN AMERICAN MUSEUM.
EE.UU
.iba hacia su tercer año de guerra civil entre los estados
secesionistas del sur, que defendían la expansión de la esclavitud en
los nuevos territorios del oeste, y los estados de la Unión. La guerra
no iba bien para el Gobierno y el presidente Abraham Lincoln tuvo que
tomar medidas drásticas para derrotar a los rebeldes.
Así, el 1 de enero de 1863 entró en vigor la Proclamación de Emancipación de esclavos,
que afectaba únicamente a los estados de la Confederación que habían
anunciado su separación de EEUU (otros estados esclavistas habían
declarado lealtad a la Unión). Con esta medida, Lincoln debilitaba la
mano de obra y la fuerza económica y política de los estados rebeldes
Washington
acabó ganando la guerra, Lincoln salvó la unión, acabó definitivamente
con la esclavitud y pasó a la historia como el mejor presidente de EEUU.
Hoy, una inmensa estatua de mármol de 175 toneladas
dentro de un majestuoso templo al estilo griego inspirado en el
Partenón de Atenas mira de frente y vigila permanentemente a los
congresistas en el Capitolio. Sin embargo, Lincoln, aunque rechazaba la
esclavitud, no era abolicionista.
Antes de publicar la
Proclamación de Emancipación de esclavos, Lincoln invitó a la Casa
Blanca a cinco afroamericanos libres. El presidente les comunicó que una
vez liberados, quería mandar a los afroamericanos a otro país,
mencionando Liberia o Centroamérica como posibilidades.
"Vosotros y
nosotros somos razas diferentes. Tenemos entre nosotros la mayor
diferencia que existe entre prácticamente cualquier raza. No necesito
discutir si es correcto o incorrecto, pero esta diferencia física es una
gran desventaja para ambos. Creo que vuestra raza sufre mucho, en parte
por vivir entre nosotros, mientras que la nuestra sufre con vuestra
presencia", dijo Lincoln.
"Vuestra
raza está sufriendo, a mi juicio, el peor mal infligido a cualquier
pueblo. Pero incluso cuando ya no seáis esclavos, todavía estaréis lejos
de ser puestos en igualdad con la raza blanca. En este gran continente,
ni un solo hombre de vuestra raza es considerado igual a un solo hombre
de los nuestros. Id al lugar donde mejor se os trate", añadió.
Años antes, en 1854, Lincoln había abordado en un discurso el futuro de los negros
en EEUU. "Mi primer impulso sería liberar a todos los esclavos y
enviarlos a Liberia", dijo. Poco después añadió que esto no era factible
¿Cuál era la alternativa? "¿Liberarlos y hacerlos política y
socialmente iguales?", planteó. "Mis propios sentimientos no lo
permitirían y, si lo hiciesen, sabemos de sobra que la inmensa mayoría
blanca no lo aceptaría".
Soldados afroamericanos combaten durante la Guerra Civil de EEUU. AFRICAN AMERICAN MUSEUM
"Era
un supremacista blanco", afirma Guy Emerson Mount, profesor de historia
afroamericana en la Universidad de Auburn, Alabama. "Aunque pensaba que
los negros eran humanos, pensaba que eran menos humanos que los
blancos. Nunca apoyó la igualdad social y solo apoyó una igualdad
política limitada cuando se dio cuenta de que no podía sacar a todos los
negros de EEUU", añade.
"Como
político antes de la Guerra Civil, su posición era que la esclavitud
debería seguir estando protegida por ley donde estaba instaurada, pero
no debería permitirse su expansión a los nuevos territorios y estados de
EEUU", sostiene Mount. "Su razonamiento no era moral, sino político y
económico. Su principal preocupación era proteger las grandes tierras
del oeste y hacerlas disponibles para hacendados blancos que no tuvieran
que competir con trabajo esclavo y que no tuvieran que vivir cerca de
personas negras. También quería evitar que los sureños blancos comprasen
las mejores tierras", añade.
Ashleigh
Lawrence-Sanders, profesora asistente de Historia en la Universidad de
Dayton y experta en historia afroamericana y Guerra Civil, señala:
"Lincoln estaba política y moralmente en contra de la esclavitud, pero
no era un abolicionista". "No buscaba abolir la esclavitud donde ya
existía. Esto no cambió realmente hasta la guerra y el mérito se debe a
los abolicionistas afroamericanos y a los soldados negros que sin duda
cambiaron la mentalidad de Lincoln y de otros norteños blancos sobre el
significado de la guerra y el papel que la emancipación debía jugar en
la misma", añade.
Soldado afroamericano durante la Guerra Civil AFRICAN AMERICAN MUSEUM
Mount
explica que como en la mayoría del norte, la visión política de Lincoln
sobre la esclavitud cambió rápidamente "cuando quedó claro que acabar
con la esclavitud era la única forma de acabar con la guerra". El
profesor indica que los abolicionistas en el norte apenas llegaban al
10% de la población. Sin embargo, muchos más sí que estaban en contra de
la expansión de la esclavitud hacia los nuevos territorios del oeste.
"Antes de la Guerra Civil, la mayoría de estadounidenses no tenía ningún
problema con que la esclavitud permaneciese en el sur siempre y cuando
el poder de los dueños de esclavos no se expandiese gracias a la
creación de nuevos estados esclavistas".
Una estrategia de guerra
Mount
considera que la Proclamación de Emancipación fue "principalmente una
estrategia de guerra". Lawrence-Sanders, por su parte, sostiene que no
se puede resumir únicamente como tal. "Fue una estrategia militar en
muchos sentidos porque empezó a solucionar algunos problemas del
ejército de la Unión. Permitió el alistamiento de soldados negros y
proporcionó un aumento de tropas muy necesitado. Aunque se consideró una
medida pragmática de Lincoln para mejorar la fortaleza militar, fue más
que eso. La Proclamación convirtió oficialmente la guerra en una guerra
para acabar con la esclavitud", indica la profesora.
"Aunque
hubo presiones políticas del ala abolicionista del Partido Republicano
para convertir la guerra en una guerra contra la esclavitud, realmente
fue la 'huelga general' masiva de los esclavos que huyeron de los
estados del sur a lo que pensaban que sería la libertad en el norte lo
que forzó esta situación y lo que hizo de la emancipación una estrategia
militar viable", opina Mount. Lawrence-Sanders coincide: "Los esclavos
forzaron el asunto liberándose a sí mismos".
La
Proclamación de Emancipación, sin embargo, no liberó a todos los
esclavos del país, sino solo a los de los estados rebeldes. "Esto
refuerza la idea de que principalmente fue una estrategia militar cuyo
objetivo era alterar y debilitar a los estados rebeldes sin amenazar los
intereses de los propietarios de esclavos en el resto", señala Mount.
La esclavitud desapareció definitivamente con la 13 enmienda a la
Constitución aprobada en 1865, ya terminada la guerra.
El texto de la proclamación
afirmaba que la decisión era "una medida de guerra necesaria para
suprimir la rebelión". Finalmente, los afroamericanos jugaron un papel
fundamental en la victoria de la Unión. Más de 200.000 personas negras
combatieron en la guerra. Aun así, EEUU mantuvo unidades militares segregadas entre blancos y negros hasta 1954.
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